Voor wie hebben jullie een hulphond in huis?
Wij hebben sinds twee jaar een hulphond in huis voor onze zoon Loki. Loki is nu 8 jaar oud en toen de hond bij ons kwam was het nog een pup. Wij liepen toen al een tijdje rond met het idee om een hulphond in huis te nemen die Loki in de gaten kon houden zodat wijzelf er wat minder bovenop hoefden te zitten.
Kun je jullie hond beschrijven?
Onze hond heet Noah en hij is een echte gezinshond die daarnaast assistentie verleent aan Loki. Bij de assistentiehondenopleider waarmee wij Noah hebben getraind, noemen ze het een gezinshond-plus. Een aantal hondensoorten is blijkbaar meer geschikt als hulphond en ze willen graag dat je een hond met stamboom neemt van een erkende fokker. Wij kozen voor een labrador pup. Wij wilden een jonge hond zodat die meteen aan ons gezin kon wennen. Dat bleek wel pittig want je hebt er ineens nog een soort extra kind bij. Noah is heel alert op gevoelens. Dat is deels zijn karakter, maar hij is er ook op getraind.
Wat kan jullie hond allemaal?
Noah kan ruiken wanneer een epileptische aanval eraan zit te komen en hij kan vervolgens ons alarmeren. Voorafgaand aan een aanval verandert er iets in iemands geur en Noah pikt dat op. Wij hebben een knop in huis die Noah bij een aanval indrukt. Dan gaat er een alarm af in huis en worden achtereenvolgens ik, mijn vrouw, en de buren gebeld op onze telefoons. Ook hebben we een etui in huis met noodmedicatie die Noah op commando gaat halen. Verder is Noah een heel fijn maatje voor Loki. Het is heel waardevol dat je Loki af en toe alleen kan laten. Het geeft wat meer vrijheid voor ons en het geeft Loki zelf het gevoel dat hij al een grote jongen is die even zonder papa en mama kan zijn.
Noah heeft al een aantal keer heel goed gehandeld toen Loki een aanval had. Hij lijkt ook echt graag te willen helpen. Wat bijzonder is, is dat nadat hij heeft gehandeld en wanneer de aanval wat rustiger wordt hij op Loki gaat liggen, ik denk om een soort druk te geven. En hij begint Loki dan vaak ook te likken. Ik heb het idee dat Loki hierdoor sneller uit een aanval komt.
Hoe hebben jullie hem dat geleerd?
Wij zijn ongeveer twee jaar lang druk geweest met de training van Noah. Samen met de opleider hebben wij vooraf een plan gemaakt van wat wij Noah wilden aanleren. Het opleidingstraject was leuk en leerzaam, maar ook wel zwaar. Eens in de zoveel tijd kwam een trainer een aantal uur aan huis om ons te helpen bij het trainen van de hond.
Tijdens het eerste deel van de training leerde de hond basisvaardigheden zoals zitten, naar je plaats, loslaten, pakken en aangeven. Het tweede deel van de training was gericht op onze hulpvragen: het signaleren van aanvallen en vervolgens alarm slaan. Hierbij moest Noah leren een aanval te koppelen aan acties die daarop moeten volgen. Dat deden we door commando’s aan te leren voor het duwen op de knop en het halen van de medicatie en hem dus bij een (gefingeerde) aanval eerst deze commando’s “duwen” en “pak mida” te geven. Op den duur gaat de hond dan de acties zelf koppelen aan de gebeurtenis en hoef je de commando’s zelf niet meer te geven.
Noah is een paar maanden geleden geslaagd voor zijn examen maar we hebben nog ruimte voor eventuele bijtraining. Wij zouden de hond bijvoorbeeld nog kunnen trainen om Loki in een stabiele zijligging te leggen. Dat hebben wij eerder wel al in de basis getraind, maar omdat Loki nog behoorlijk klein was, was dat voor ons nog niet heel relevant. Mogelijk in de toekomst wel. Ook moet Noah ieder jaar een herexamen doen.
Wat kost een hulphond?
De aanschaf of training van een epilepsie-hulphond wordt in Nederland niet vergoed door zorgverzekeraars. Er zijn een aantal opleiders in Nederland en de prijzen liggen redelijk bij elkaar. Wij hebben voor de opleiding van Noah 21.000 euro betaald. Daarnaast heb je de kosten van de aanschaf van de hond. Wij hebben het geld bij elkaar gekregen met een crowd funding. Dat ging boven verwachting goed, na vijf dagen was er al 10.000 euro ingezameld en niet lang daarna de rest.
Wat moeten mensen weten die overwegen ook een hulphond te nemen?
Ik kan het echt iedereen aanraden. Sinds de hond er is, gaat het erg goed met Loki. Je ziet dat zijn zelfvertrouwen een boost heeft gekregen. En Noah is een welkome aanvulling voor het gezin. Ik raad mensen wel aan om te beginnen vanuit een enigszins stabiele situatie thuis. Dat had bij onszelf wat beter gekund.